Европейцы в то время просто не успевали осмыслить весь поток новой географической информации. Реальность порой оказывалась удивительнее всяких сказок, и то, над чем вчера смеялись, сегодня оказывалось объектом заинтересованности государств, ведь географические открытия не совершались под знаменами «чистой науки». Богатства недр, дары флоры и фауны, сокровища заморских тран — вот что стимулировало европейских первооткрывателей. При этом реальные или хотя бы правдоподобные объекты поиска перемешивались зачастую с заведомо фантастическими. Искал ведь португалец на испанской службе Кирос остров, на которые библейский царь Соломон посылал свой флот за золотом7.
Несколько веков испанцы искали в дебрях Южной Америки обильную золотом страну Эльдорадо.
На картах века восточнее Курильских и южнее Алеутских островов были нанесены Земля Гамы, Земля Иезо, Земля Компании, Земля Гога и Магога. По сведениям из «авторитетных источников», земли эти изобиловали благородными металлами.
Немало авторитетов в Европе верило подобному вздору, а следовательно, нет ничего удивительного в том, что в Петербурге к упомянутым прожектам отнеслись по крайней мере вначале серьезнее, чем они того заслуживали.
Стоит отметить и то, что в некоторых европейских столицах (особенно в Лондоне и Мадриде) слухи о возможности создания русской колонии в Южной Америке вызвали беспокойство. В связи с этим Кантемиру было предписано информировать правительств Англии и Испании о беспочвенности данных слухов.
Однако иноземные «доброжелатели» России не ограничивали свои прожекты островом Тобаго и Южной Америкой.
